Det var jo en anden tid: Klaus Rothsteins Den sorte mand og anti-woke som politisk projekt

Abstract

I de seneste år har sorte forskere og kunstnere arbejdet for at etablere kritiske studier i sorthed som et forskningsfelt i dansk og nordisk kunst- og kulturforskning. Men det er ikke bare sorte og racialt minoriserede forskere, som skriver om sorthed. I 2023 udgav den hvide danske litteraturkritiker Klaus Rothstein Den sorte mand. Racisme, woke og hvidhed i dansk litteratur, som undersøger sortheden som motiv i dansk litteratur fra 1700-tallet til i dag. I denne artikel foretager vi en nærlæsning af, hvordan begreber som antisort racisme, antiracisme og wokeness operationaliseres i bogens analyser. Vores læsning viser, hvordan Rothsteins ”bevidning” og reproduktion af antisort racisme muliggør konstruktion af en hvid liberal, ikkeracistisk udsigelsesposition, som er kendetegnet af en dyb skepsis over for kontemporære former for antiracisme, der både fremskrives som farlige og ødelæggende. Vi argumenterer for, at Den sorte mand skriver sig ind i en bredere politisk anti-wokeness-tendens, som har vundet stærkt fodfæste i både den danske og den norske offentlighed i de seneste år. Vores analyse viser, hvordan normalisering og intellektualisering af anti-wokeness bidrager til delegitimering af forskning i sorthed og antiracisme og i sig selv kan forstås som en rekonfiguration af en lang tradition for at normalisere og uskyldiggøre antisort racisme i Danmark og Norden.

In recent years, Black researchers and artists have worked on establishing critical studies in Blackness as a research field in Danish and Nordic academia. But Black and racially minoritized researchers are not alone in researching Blackness. In 2023, the white Danish literary critic Klaus Rothstein published Den sorte mand. Racisme, woke og hvidhed i dansk litteratur (The Black Man. Racism, woke and whiteness in Danish literature), which examines Blackness as a motif in Danish literature from the 18th century to the present. In this article, we analyze how concepts including anti-black racism, anti-racism and “wokeness” are operationalized in the study. We argue that Rothstein’s claim on the importance of “witnessing” – and thus reproducing – anti-black racism enables the construction of a white liberal non-racist position, characterized by a deep skepticism towards contemporary forms of anti-racism that are presented as both dangerous and destructive. We read Den sorte mand as part of a broader movement of political anti-wokeness, which has gained a strong foothold in the Nordic public sphere in recent years. The article shows that the normalization and intellectualization of anti-wokeness contributes to the delegitimization of research into Blackness and anti-racism, and works to reconfigure the tradition for normalizing and exonerating anti-black racism in a Nordic context.