Intersections of class, lifestyle and politics. New observations from Norway

Abstract

Although social class was once central to political sociology, it has become increasingly less so; many analysts now believe that one’s class position is less important in determining political attitudes and political party preferences. Simultaneously, more attention has been paid to what might be called the culturalization of politics, as epitomized by the US culture wars and stereotypes like the “latte-drinking liberal.” Here, political attitudes are regarded as primarily structured by people’s lifestyles and broader way of life. But do political preferences have to be explained by either relations of sociomaterial conditions (e.g. class) or cultural orientations (e.g. status and lifestyles)? In this article, we argue in favor of an approach that aims to reconcile these factors, allowing for the empirical mapping of whether and how they intersect in shaping political party preferences. We investigate this by using detailed Norwegian survey data to measure the extent to which intraclass heterogeneity in political party choices can be accounted for by the interaction between class and lifestyle. We employ a novel combination of Multiple Correspondence Analysis (MCA) and Chi-Squared Automatic Interaction Detection (CHAID). In drawing on constructed models of the social space and the space of lifestyles, we show that there are important correspondences between these spaces and that their interaction may help account for party choices. The results highlight the need for a more complex account than that suggested in recent works of cultural stratification research.

Obwohl soziale Klassen in der politischen Soziologie einst eine zentrale Rolle spielten, haben sie zunehmend an Bedeutung verloren; viele Analysten sind heute der Ansicht, dass die eigene Klassenzugehörigkeit für die Bestimmung politischer Einstellungen und Parteipräferenzen eher marginal ist. Stattdessen wird der so genannten Kulturalisierung der Politik mehr Aufmerksamkeit gewidmet, wie sie sich in Stereotypen wie dem „latte-drinking liberal“ verkörpert und in US-amerikanischen Kulturkriegen niederschlägt. Man geht davon aus, dass politische Einstellungen in erster Linie durch Lebensstil und Lebensweise strukturiert werden. Doch müssen politische Präferenzen entweder durch soziomaterielle Verhältnisse oder durch kulturelle Orientierungen (z. B. Status und Lebensstile) erklärt werden? In diesem Artikel plädieren wir für einen Ansatz, der darauf abzielt, diese Faktoren miteinander in Einklang zu bringen, und es ermöglicht, empirisch zu erfassen, ob und wie sich die Faktoren bei der Gestaltung der politischen Parteipräferenzen überschneiden. Detaillierte norwegische Umfragedaten dienen uns dazu, zu messen, inwieweit die Heterogenität innerhalb einer Klasse bei der Wahl politischer Parteien durch die Interaktion zwischen Klasse und Lebensstil erklärt werden kann. Dazu verwenden wir eine neuartige Kombination aus multipler Korrespondenzanalyse (MCA) und Chi-Squared Automatic Interaction Detection (CHAID). Anhand von konstruierten Modellen des sozialen Raums und des Raums der Lebensstile zeigen wir, dass es bedeutsame Zusammenhänge zwischen diesen Räumen gibt und dass die Analyse ihrer Interaktion dazu beitragen kann, die Wahl von Parteien zu erklären. Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit einer komplexeren Erklärung, als sie in jüngsten Darstellungen zu kultureller Stratifizierung vorgeschlagen wird.